Couches alpha, masques et caches

Dans After Effects, les informations chromatiques sont réparties en trois couches : rouge (R), vert (V) et bleu (B). En outre, une image peut comprendre une quatrième couche invisible, appelée couche alpha, contenant des informations de transparence. Parfois, une image est appelée image RVBA, ce qui indique qu’elle comporte une couche alpha.

De nombreux formats de fichier peuvent inclure une couche alpha, notamment Adobe Photoshop, ElectricImage, FLV, TGA, TIFF, EPS, PDF et Adobe Illustrator. AVI et QuickTime (enregistrés à une profondeur de bits de Millions de couleurs+) peuvent également contenir des couches alpha, selon le codec (codeur) utilisé pour générer les images stockées dans ces conteneurs. Dans le cas des fichiers Adobe Illustrator EPS et PDF, After Effects convertit automatiquement les zones vierges en couche alpha.

Lorsque vous définissez le codage des couleurs d’une image de sortie, le signe plus (Millions de couleurs+, par exemple) dénote une couche alpha. De même, la sélection d’une sortie de 32 bits par pixel implique un codage de sortie de 8 bits par couche pour chacune des quatre couches alpha : RVBA.

Certains programmes peuvent stocker plusieurs couches alpha dans une image, mais After Effects interprète uniquement la quatrième couche en tant que couche alpha.

Vous pouvez utiliser le module externe Knoll Unmult pour créer une couche alpha d’après les zones foncées d’un calque. Il donne de bons résultats sur un calque avec un effet d’éclairage (par exemple, un halo ou un feu) à superposer à un autre calque. Pour plus d’informations, consultez le Site Web de Red Giant Software.

Lorsque vous visualisez une couche alpha dans le panneau Composition, le blanc indique une opacité complète, le noir indique une transparence complète et les nuances de gris indiquent une transparence partielle.

Un cache est un calque (ou l’une de ses couches) qui définit les zones transparentes de ce calque ou d’un autre calque. Le blanc définit les zones opaques et le noir définit les zones transparentes. Une couche alpha est souvent utilisée comme cache. Cependant, vous pouvez utiliser un cache autre que la couche alpha lorsque vous avez une couche ou un calque qui définit la zone de transparence souhaitée mieux que la couche alpha ou dans des cas où l’image source ne comprend pas de couche alpha.

Aharon Rabinowitz définit le concept de coucha alpha dans sa présentation « What is an Alpha Channel? »- fait partie de la série Multimedia 101, sur le site Web Creative COW.

Dans After Effects, un masque est un tracé qui sert de paramètre pour modifier les attributs, les effets et les propriétés d’un calque. L’utilisation la plus courante d’un masque est la modification d’une couche alpha dans un calque, qui détermine la transparence du calque à chaque pixel. Une autre utilisation courante est un tracé le long duquel du texte est animé (Voir Création et animation de texte curviligne.)

Pour plus d’informations sur les tracés, reportez-vous à la section A propos des tracés.

Les masques à tracé fermé peuvent créer des zones transparentes pour un calque. Les tracés ouverts ne permettent pas de créer des zones transparentes pour un calque, mais servent de paramètres pour un effet. Certains effets peuvent utiliser un tracé de masque ouvert ou fermé comme entrée : Trait, Texte curviligne, Signal audio, Spectre audio et Vegas. Certains effets peuvent utiliser des masques fermés (et pas des masques ouverts) comme entrée : Remplir, Maculage, Remodeler, Laboratoire de particules et Masquage interne/externe.

Un masque appartient à un calque spécifique. Tout calque peut contenir plusieurs masques.

Vous pouvez dessiner des masques de formes géométriques courantes, y compris des polygones, des ellipses et des étoiles, avec les outils de forme, ou vous pouvez utiliser l’outil Plume pour dessiner un tracé arbitraire.

De bien des façons, dessiner des tracés de masque ou des tracés de forme sur des calques de forme sont des opérations similaires, à l’exception près que la modification et l’interpolation des tracés de masque ont quelques fonctions supplémentaires. Vous pouvez lier un tracé de masque à un tracé de forme grâce à des expressions, ce qui vous permet de bénéficier des avantages des masques avec les calques de formes, et inversement Voir Création de formes et de masques et Modification et animation de tracés de formes et de masques.

La position d’un masque dans l’ordre d’empilement du panneau Montage affecte sa manière d’interagir avec les autres masques. Vous pouvez modifier la position d’un masque au sein du groupe de propriétés Masques dans le panneau Montage.

La propriété Opacité du masque détermine l’influence qu’un masque proche a sur la couche alpha du calque à l’intérieur de la zone du masque. Une valeur d’opacité de masque de 100 % correspond à une zone intérieure complètement opaque. La zone extérieure au masque est toujours complètement transparente. Pour inverser ce qui est considéré comme étant intérieur ou extérieur à un masque spécifique, sélectionnez l’option Inverser en regard du nom du masque dans le panneau Montage.

Trish et Chris Meyer proposent une introduction aux masques dans un extrait du fichier PDF, au chapitre « Creating Transparency » de leur livre After Effects Apprentice: Real-World Skills for the Aspiring Motion Graphics Artist.

Cet extrait de l’ouvrage After Effects CS5 Classroom in a Book sur le site Web Peachpit Press montre comment créer, utiliser et modifier des masques.

Chris et Trish Meyer proposent des conseils sur le tracé et l’utilisation de masques dans cet article sur le site Web ProVideo Coalition.

Vous pouvez réutiliser des masques dans d’autres calques et compositions, ce qui s’avère particulièrement utile pour les masques Bézier que vous avez mis du temps à perfectionner. Les tracés de masque sont stockés dans une composition dans un fichier de projet.

• Pour copier ou couper les masques sélectionnés dans le Presse-papiers, choisissez Edition > Copier ou Edition > Couper.
• Pour dupliquer les masques sélectionnés, choisissez Edition > Dupliquer.
• Pour coller un masque sur un calque, sélectionnez le calque et choisissez Edition > Coller. Si un masque est sélectionné, cette action le remplace.

• Pour supprimer un masque, sélectionnez-le dans le panneau Montage et appuyez sur la touche Suppr.
• Pour supprimer tous les masques, sélectionnez le calque contenant les masques à supprimer et choisissez Calque > Masque > Supprimer tous les masques.

Pour vous aider à identifier et utiliser les masques, les panneaux Composition et Calque ajoutent un contour de couleur au tracé d’un masque et le panneau Montage affiche cette couleur en regard du nom du masque. Par défaut, After Effects utilise du jaune pour tous les masques. Pour mieux distinguer les masques, vous pouvez modifier manuellement la couleur d’un masque à l’aide du panneau Montage ou configurer After Effects pour utiliser successivement différentes couleurs de masque pour les nouveaux masques.

Les interactions entre les masques d’un même calque sont déterminées par des modes de fusion (modes de masque). Par défaut, tous les masques sont définis sur Addition, ce qui associe les valeurs de transparence des masques se chevauchant dans le même calque. Vous pouvez appliquer un mode à chaque masque, mais il est impossible d’animer le mode d’un masque ; autrement dit, vous ne pouvez pas définir d’images clés ou d’expressions pour la propriété d’un mode de masque pour le modifier dans le temps.

Vous pouvez choisir un mode pour un masque dans le menu situé en regard du nom du masque dans le panneau Montage.

Le premier masque créé interagit avec la couche alpha du calque. Si les paramètres de cette couche ne rendent pas l’image entièrement opaque, le masque interagit avec l’image du calque. Chaque masque supplémentaire que vous créez interagit avec les masques situés au-dessus de lui dans le panneau Montage. Les résultats produits par les modes de masque diffèrent selon les modes définis pour les masques situés plus haut dans l’ordre d’empilement. Les modes de masque agissent uniquement entre les masques d’un même calque.

Les modes de masque vous permettent de créer des formes de masque complexes, comportant de nombreuses zones transparentes. Par exemple, vous pouvez définir un mode combinant deux masques et définissant la zone opaque sur les zones d’intersection des deux masques.

Pour développer ou réduire la zone concernée par un masque, utilisez la propriété Extension du masque.

Elle affecte la couche alpha mais pas le tracé sous-jacent du masque ; l’expansion de masque est essentiellement un décalage déterminant la distance (en pixels) depuis le tracé du masque, à laquelle l’effet du masque sur la couche alpha s’étend.

Todd Kopriva décrit, support visuel à l’appui, la fonction d’extension de masque et explique pourquoi elle crée des coins arrondis sur son blog accessible sur le site Web d’Adobe.

Le contour progressif adoucit les bords d’un masque en réduisant progressivement sa valeur de transparence sur une distance définie par l’utilisateur. La propriété Contour progressif vous permet d’accentuer ou de lisser les bordures d’un masque. Par défaut, la largeur du contour progressif empiète sur la bordure du masque (moitié à l’intérieur, moitié à l’extérieur). Par exemple, si vous définissez la largeur du contour progressif sur 25, il couvrira 12,5 pixels à l’intérieur de la bordure du masque et 12,5 pixels à l’extérieur.

Vous pouvez également étendre ou réduire les bordures du masque à l’aide de la propriété Expansion de masque pour définir l’endroit où le contour progressif apparaît (Voir Développement ou réduction des bords d’un masque.)

L’application du contour progressif est limitée aux dimensions du calque. Ainsi, un tracé de masque avec contour progressif doit toujours être légèrement plus petit que la zone du calque et ne doit jamais être déplacé tout au bord du calque. Si un contour progressif s’étend au-delà de la zone du calque, le contour s’arrête net.

Les versions antérieures d’After Effects permettaient d’ajouter un contour progressif à un masque fermé, mais la largeur (mesure) du contour était le même autour du masque. Un nouvel outil de contour progressif de masque (disponible dans le même menu d’outils que l’outil Plume) a été ajouté pour vous permettre de définir des points le long d’un masque fermé devant être doté de largeurs variables.

Cette vidéo de Todd Kopriva et video2Brain présente la nouvelle fonctionnalité de contour progressif de masque à largeur variable. Vous allez affecter plusieurs points de contour progressif à un objet afin de montrer comment ces derniers interagissent pour créer des effets intéressants.

Pour créer un point de contour progressif :

Un point de contour sélectionné comporte un petit point noir au niveau de sa poignée.

Les points définissent les limites extérieure et intérieure du contour progressif. Si aucune poignée d’extension du contour progressif n’est située à l’intérieur du masque, la limite extérieure du contour est le tracé du masque. Le contour progressif de masque s’étend de la limite intérieure à la limite extérieure du contour.

Pour sélectionner plusieurs points de contour progressif :

A l’aide de l’outil Sélection ou Contour progressif du masque, cliquez en maintenant la touche Maj enfoncée sur les poignées d’extension des points de contour.

Pour activer/désactiver la sélection d’un point de contour progressif:

En maintenant la touche Maj enfoncée, cliquez sur le point de contour progressif.

Pour déplacer un point de contour progressif, procédez de l’une des manières suivantes :

• A l’aide de l’outil Sélection ou Contour progressif du masque, faites glisser la poignée d’extension du contour.

Vous pouvez déplacer plusieurs points sélectionnés en même temps en faisant glisser l’un d’entre eux, et mettre à l’échelle plusieurs extensions du contour progressif en faisant glisser l’une des poignées d’extension.

Vous pouvez « balayer » les points de contour autour des points d’angle d’un masque.

• Lorsque l’outil Contour progressif du masque est activé, appuyez sur la flèche Gauche ou Droite pour déplacer le contour le long du tracé, ou sur la flèche Haut ou Bas pour allonger ou raccourcir la largeur du contour.
  

Vous pouvez déplacer plusieurs points sélectionnés et ce, sur des distances/largeurs plus grandes, en maintenant la touche Maj enfoncée.

Pour aligner un point du contour progressif sur le tracé du masque :

Faites glisser la poignée d’extension du contour sur le tracé du masque. Il va s’arrêter au niveau du tracé du masque.

Pour contrôler le retrait du contour progressif :

Sélectionnez Calque > Masque > Retrait du contour progressif, puis sélectionnez l’une des options suivantes :

• Lisse (par défaut)
• Linéaire

Pour régler la tension (lissage ou courbure) d’une limite de contour progressif par un point de contour :

Maintenez la touche Alt (Windows) ou Option (Mac OS) enfoncée tout en faisant glisser une poignée d’extension de contour pour régler la tension. Le panneau Info affiche la tension active pour une poignée.

Pour définir l’interpolation Maintenir pour un point de contour (pour un rayon de contour progressif constant jusqu’au point suivant) :

Maintenez la touche Alt (Windows) ou Option (Mac OS) enfoncée tout en faisant glisser une poignée d’extension de contour pour régler la tension. Le panneau Info affiche la tension active pour une poignée.

Pour définir l’interpolation Maintenir pour un point de contour (pour un rayon de contour progressif constant jusqu’au point suivant) :

Activez l’option Maintenir dans le menu contextuel au-dessus du point de contour. La poignée du point de contour pointe à présent dans la direction du rayon constant.

Pour créer rapidement un contour progressif pour un segment de masque spécifique :

Maintenez la touche Maj enfoncée pendant que vous cliquez sur le segment de masque (entre les sommets, pas au-dessus d’eux). Le pointeur se transforme pour indiquer que vous êtes dans ce mode. Faites glisser le pointeur depuis le segment pour ajuster l’étendue. Remarquez le comportement suivant :

• Si seulement deux sommets de masque sont sélectionnés, le contour sera les segments contigus entre eux.
• Si les deux sommets du segment sur lequel vous avez cliqué sont sélectionnés (c’est-à-dire, le segment est sélectionné), le contour sera développé pour inclure les segments sélectionnés contigus.
• Si tout ou aucun sommet du masque n’est sélectionné, ou si les deux premières conditions ne s’appliquent pas, le contour sera seulement le segment sur lequel vous avez cliqué.

Pour supprimer un point de contour progressif :

A l’aide de l’outil Sélection ou Contour progressif du masque, sélectionnez une poignée d’extension de contour, puis appuyez sur la touche Suppr. Vous pouvez supprimer plusieurs points sélectionnés.

• Basculer temporairement entre les outils Plume et Contour progressif du masque en maintenant la touche de raccourci G enfoncée.
  

Vous pouvez désactiver ce comportement dans Edition > Préférences > Général (Windows), ou After Effects > Préférences > Général (Mac OS).

• Dans le panneau Info, afficher des informations sur le nombre de points de contour d’un masque, sur la longueur, la position et la tension d’une extension de contour et sur le paramètre de retrait de contour.

• Masquer les limites du contour pour une vue spécifique en désélectionnant l’option Limites du contour progressif du masque de la boîte de dialogue Options d’affichage. Vous pouvez toujours interagir avec les limites (par exemple, ajout de nouveaux points de contour), là où elles auraient été dessinées.

• Contrôler le nombre de points de contour progressif sur les images clés de tracé de masque à l’aide de l’option Conserver un nombre constant de sommets et de contours progressifs lors de la modification des masques dans la boîte de dialogue des préférences générales.

• Modifier la valeur de la tension, du rayon et de l’angle de coin d’un point de contour progressif à l’aide des commandes du menu contextuel.
  Maintenez la touche Ctrl (Windows) ou Cmd (Mac OS) enfoncée lorsque vous passez le pointeur de la souris sur un sommet de masque pour passer au comportement de l’outil Sélection.

• Maintenez la touche Ctrl (Windows) ou Cmd (Mac OS) enfoncée lorsque vous passez le pointeur de la souris sur une poignée de tangente pour passer à l’outil Conversion de sommet.
  

Si vous souhaitez qu’un calque apparaisse au travers d’un trou se trouvant sur un autre calque, créez un cache par approche. Par exemple, vous pouvez utiliser un calque de texte comme cache par approche pour un calque vidéo de sorte que la vidéo puisse s’afficher uniquement à travers les formes définies par les caractères de texte. Les valeurs de transparence du calque sous-jacent (le calque de remplissage) sont déterminées par les valeurs de certaines couches du calque de cache par approche (sa couche alpha ou la luminance de ses pixels).

Il est utile de définir la transparence d’un calque à partir de la luminance des pixels du cache par approche lorsque vous voulez créer un cache par approche. Dans un cache par approche, qu’il soit basé sur la couche alpha ou la luminance, les pixels ayant les valeurs les plus élevées sont plus transparents. Dans la plupart des cas, vous utiliserez un cache à fort contraste afin que les zones soient complètement transparentes ou complètement opaques. Les teintes intermédiaires ne doivent être utilisées que dans le cas où vous souhaitez obtenir une transparence partielle ou progressive, le long d’un contour net, par exemple.

Un cache par approche s’applique uniquement au calque qui le suit directement. Pour appliquer un cache par approche à plusieurs calques, vous devez d’abord précomposer les calques, puis appliquer le cache par approche au calque de précomposition.

After Effects conserve l’ordre du calque et de son cache par approche lors de leur duplication ou de leur scission. Dans les calques dupliqués ou scindés, le calque de cache par approche reste au-dessus du calque de remplissage. Par exemple, si votre composition contient les calques A et B, A correspondant au cache par approche et B au calque de remplissage, leur duplication ou leur scission produit l’ordre de calques ABAB.

Si vous animez la position ou d’autres transformations du calque de cache par approche, on parle de cache mobile. Si vous souhaitez animer le cache par approche et les calques de remplissage en utilisant les mêmes paramètres, pensez à les précomposer.

Le menu Cache et le menu des modes de fusion ont une colonne en commun. Pour afficher le menu Cache, assurez-vous que la colonne Modes est visible (voir la section Colonnes).

Si vous choisissez une option différente de Aucun cache par approche, After Effects convertit le calque juste au-dessus en cache par approche, désactive la vidéo du calque de cache par approche et ajoute une icône de cache par approche  en regard du nom du calque de cache par approche dans le panneau Montage.

L’utilisation d’un cache par approche s’apparente à celle de l’option Préserver la transparence, par laquelle un calque obtient sa transparence à partir de la transparence du montage des calques en dessous de lui dans l’ordre d’empilement des calques. (Voir Préservation de la transparence sous-jacente pendant le montage.)

• Utilisez l’effet Niveaux pour contraster davantage les parties claires et foncées du calque de cache. Vous minimiserez ainsi la problématique des valeurs moyennes qui se traduisent par une transparence partielle. (Les caches sont particulièrement utiles lorsqu’ils définissent les zones comme entièrement transparentes ou entièrement opaques, sauf sur les contours.)
• Pour utiliser comme cache une autre couche que la couche alpha du calque de cache, transférez la valeur de la couche souhaitée vers la couche alpha au moyen de l’un des effets Couches (par exemple, l’effet Décalage des couches).
• Pour animer un cache par approche de sorte qu’il se déplace avec le calque qu’il cache, définissez le cache d’approche en tant qu’enfant du calque (voir la section Calques parents et enfants).

Trish et Chris Meyer proposent une introduction aux caches dans un extrait du fichier PDF, au chapitre « All About Track Mattes » de leur livre Creating Motion Graphics with After Effects (4ème édition).

Sur son site Web graymachine, Harry Frank propose un didacticiel vidéo dans lequel il explique comment créer des transitions de fondu personnalisées en utilisant des effets sur les calques de cache par approche.

A cause de l’option Préserver la transparence, un calque obtient sa transparence à partir de la transparence du composite des calques en dessous de lui dans l’ordre d’empilement des calques. En d’autres termes, les zones opaques d’un calque lorsque cette option est sélectionnée apparaissent uniquement lorsqu’elle est placée sur des zones opaques dans les calques sous-jacents. Ce comportement est semblable à celui d’un cache par accroche, excepté le fait qu’un cache par accroche peut uniquement être un calque unique et qu’il doit se trouver au-dessus du calque dans l’ordre d’empilement des calques (Voir Caches par approche et caches mobiles.)

Cette option est utile pour obtenir des effets tels que ceux rendus par des reflets métalliques ou un faisceau lumineux réfléchi sur une surface polie.

Lorsque l’option Préserver la transparence est sélectionnée, le comportement d’un calque s’apparente à celui d’un masque d’écrêtage dans Adobe Photoshop.

Aharon Rabinowitz consacre un court didacticiel vidéo à l’option Préserver la transparence sur le site Web de Creative COW.

Sur son site Web, Tim Clapham présente le bouton d’option Préserver la transparence.

After Effects inclut Imagineer Systems mocha pour After Effects (mocha-AE), application autonome de suivi planaire pouvant exporter des données de suivi à utiliser dans des compositions After Effects. (Voir Ressources destinées à Mocha pour After Effects (mocha-AE).)

After Effects inclut également le module externe mocha shape pour After Effects (mocha shape), qui convertit les tracés de mocha-AE en caches dans After Effects.

Vous n’appliquez pas l’effet mocha shape directement sur un calque. Vous copiez plutôt les données de tracé dans le Presse-papiers de l’application mocha-AE, puis vous les collez sur un calque dans After Effects. Les tracés de mocha-AE sont convertis en instances de l’effet mocha shape afin de créer un cache.

Vous trouverez sur le site Web Imagineer plusieurs didacticiels vidéo et d’autres ressources pour apprendre à utiliser mocha-AE et mocha shape avec After Effects.

Chris et Trish Meyer proposent des conseils sur mocha-AE et mocha shape, notamment sur le contour progressif à largeur variable, dans un article sur le site Web ProVideo Coalition.