Canali alfa, maschere e mascherini

Le informazioni dei colori in After Effects sono contenute in tre canali: rosso (R), verde (G) e blu (B). Inoltre, un’immagine può contenere un quarto canale invisibile denominato canale alfa, il quale contiene le informazioni della trasparenza. Talvolta, tale immagine viene definita immagine RGBA, a indicare che contiene un canale alfa.

Molti formati file possono includere un canale alfa, compresi Adobe Photoshop, ElectricImage, FLV, TGA, TIFF, EPS, PDF e Adobe Illustrator. I formati AVI e QuickTime (salvati a una profondità di bit Milioni di colori+) possono anche contenere canali alfa, a seconda del codec (codificatore) utilizzato per generare le immagini memorizzate in tali contenitori. Per i file EPS e PDF di Adobe Illustrator, After Effects converte automaticamente le aree vuote in un canale alfa.

Quando si specifica la profondità colore di un’immagine di output, il segno più (come in Milioni di colori+) indica un canale alfa. Allo stesso modo, l’output a 32 bit per pixel implica una profondità di output di 8 bit per canale per ciascuno dei quattro canali, RGBA.

Alcuni programmi possono memorizzare più canali alfa in un’unica immagine, ma After Effects interpreta solo il quarto canale come canale alfa.

Il plug-in Knoll Unmult può essere utilizzato per creare un canale alfa dalle aree scure di un livello. Questa procedura funziona bene con un effetto di luce (come un riflesso di lente o un fuoco) che desiderate comporre al di sopra di un altro livello. Per ulteriori informazioni, visitate il sito Web Red Giant Software.

Quando visualizzate il canale alfa nel pannello Composizione, il bianco indica l’opacità completa, il nero indica la trasparenza completa e le tonalità di grigio indicano la trasparenza parziale.

Un mascherino è un livello (o un canale di un livello) che definisce le aree trasparenti dello stesso livello o di un altro livello. Il bianco definisce le aree opache e il nero le aree trasparenti. Un canale alfa viene usato spesso come mascherino; tuttavia, potete usare un mascherino diverso dal canale alfa se è disponibile un canale o un livello che definisce l’area di trasparenza desiderata in maniera migliore rispetto al canale alfa, oppure nei casi in cui l’immagine sorgente non contiene un canale alfa.

Aharon Rabinowitz mette a disposizione un’introduzione ai canali alfa: “What is an Alpha Channel?”che fa parte della serie Multimedia 101 nel sito Web Creative COW.

Una maschera di After Effects è un tracciato usato come parametro per la modifica di attributi, effetti e proprietà dei livelli. L’utilizzo più comune di una maschera consiste nel modificare un canale alfa di un livello, il che determina la trasparenza del livello in ciascun pixel. Un altro comune utilizzo di una maschera è un tracciato per l’animazione del testo. Consultate Creare e animare il testo su un tracciato.

Per ulteriori informazioni sui tracciati in generale, consultate Informazioni sui tracciati.

Le maschere dei tracciati chiusi possono creare aree trasparenti per un livello. I tracciati aperti non possono creare aree trasparenti per un livello ma si rivelano utili come parametri di un effetto. Gli effetti possono utilizzare come input un tracciato maschera aperto o chiuso, incluso Tratto, Testo tracciato, Forma d’onda audio, Spettro audio e Vegas. Gli effetti che possono utilizzare maschere chiuse (ma non maschere aperte) come input includono Riempimento, Macchia, Nuova forma, Ambiente particelle e Trasparenza interno/esterno.

Una maschera appartiene a un livello specifico. Ciascun livello può contenere più maschere.

Potete disegnare maschere con comuni forme geometriche, come poligono, ellissi e stelle, mediante gli strumenti forma, oppure potete utilizzare lo strumento Penna per disegnare un tracciato arbitrario.

Per molti aspetti, disegnare tracciati maschere è simile a disegnare tracciati forme su livelli forme, anche se per la modifica e l’interpolazione dei tracciati maschere sono disponibili alcune funzioni aggiuntive. Potete collegare un tracciato maschera a una forma mediante le espressioni, il che consente di portare i vantaggi offerti dalle maschere nei livelli forma e viceversa. Consultate Creare forme e maschere e Modifica e animazione di tracciati forma e maschere.

La posizione di una maschera nell’ordine di sovrapposizione nel pannello Timeline ha effetto sulla relativa interazione con le altre maschere. Potete trascinare una maschera in una diversa posizione all’interno del gruppo di proprietà Maschere nel pannello Timeline.

La proprietà Opacità maschera relativa a una maschera determina l’influenza che un maschera chiusa ha sul canale alfa del livello all’interno dell’area della maschera. Un valore di Opacità maschera pari a 100% corrisponde a un’area interna completamente opaca. L’area esterna alla maschera è sempre completamente trasparente. Per invertire quello che è considerato l’interno e quello che è considerato l’esterno per una maschera specifica, selezionate Inverti di fianco al nome della maschera nel pannello Timeline.

Trish e Chris Meyer forniscono un’introduzione alle maschere in un estratto PDF dal capitolo “Creazione della trasparenza” del libro After Effects Apprentice: Real-World Skills for the Aspiring Motion Graphics Artist.

Questo capitolo di esempio tratto da After Effects CS5 Classroom in a Book e disponibile nel sito Web di Peachpit Press mostra come creare, usare e modificare le maschere.

In questo articolo disponibile nel sito Web ProVideo Coalition, Chris e Trish Meyer offrono consigli su come disegnare e usare le maschere.

Potete riutilizzare le maschere in altri livelli e composizioni, il che risulta particolarmente utile per le maschere Bezier al cui perfezionamento avete dedicato un tempo notevole. I tracciati maschere vengono memorizzati all’interno di una composizione in un file progetto.

• Per copiare o tagliare le maschere selezionate negli Appunti, scegliete Modifica > Copia o Modifica > Taglia.
• Per duplicare le maschere selezionate, scegliete Modifica > Duplica.
• Per incollare una maschera in un livello, selezionate il livello e scegliete Modifica > Incolla. Se è selezionata una maschera, questa operazione sostituisce la maschera selezionata.

• Per eliminare una maschera, selezionate la maschera nel pannello Timeline e premete Canc.
• Per eliminare tutte le maschere, selezionate il livello contenente le maschere da rimuovere e scegliete Livello > Maschere > Rimuovi tutte le maschere.

Per agevolare l’identificazione e l’uso delle maschere, nei pannelli Composizione e Livello il tracciato di una maschera viene delineato con un contorno colorato e nel pannello Timeline lo stesso colore viene visualizzato accanto al nome della maschera. Per impostazione predefinita, After Effects usa il colore giallo per tutte le maschere. Per rendere più distinta ciascuna maschera, potete modificare manualmente il colore di una maschera mediante il pannello Timeline, oppure potete impostare After Effects in modo che passi in rassegna i colori della maschera per le nuove maschere.

I metodi di fusione per le maschere (modalità maschera) controllano il modo in cui le maschere di un livello interagiscono tra loro. Per impostazione predefinita, tutte le maschere sono impostate sull’opzione Aggiungi, con la quale vengono combinati i valori delle maschere che si sovrappongono nello stesso livello. Potete applicare una modalità a ciascuna maschera, ma non potete animare la modalità di una maschera—ossia, non potete impostare i fotogrammi chiave o le espressioni per una proprietà della modalità maschera al fine di farla cambiare nel tempo.

Potete selezionare una modalità maschera per una maschera dal menu accanto al nome della maschera nel pannello Timeline.

La prima maschera creata interagisce con il canale alfa del livello. Se tale canale non definisce l’intera immagine come opaca, la maschera interagisce con il fotogramma del livello. Ogni maschera aggiuntiva creata interagisce con le maschere posizionate prima nell’ordine di sovrapposizione nel pannello Timeline. Gli effetti prodotti dalle modalità maschera variano a seconda delle modalità impostate per le maschere che si trovano più in alto nell’ordine di sovrapposizione. Le modalità maschera funzionano solo tra maschere dello stesso livello.

L’uso delle modalità maschera consente di creare maschere composte complesse con più aree trasparenti. Ad esempio, potete impostare una modalità maschera con cui unire due maschere e impostare l’area opaca sulle aree di intersezione delle due maschere.

Per espandere o contrarre l’area influenzata da una maschera, usate la proprietà Espansione maschera.

L’espansione della maschera agisce sul canale alfa, ma non sul tracciato della maschera sottostante; l’espansione della maschera è essenzialmente uno spostamento che determina da quale distanza rispetto al tracciato della maschera, in pixel, si estende l’influenza della maschera sul canale alfa.

Todd Kopriva mette a disposizione una dimostrazione e ulteriori spiegazioni relative all’espansione delle maschere e sul perché essa crea angoli arrotondati sul proprio blog sul sito Web di Adobe.

Le sfumature attenuano i bordi di una maschera con una riduzione di trasparenza lungo una distanza definita dall’utente. La proprietà Sfumatura maschera consente di rendere i bordi netti o di attenuarli (sfumatura). Per impostazione predefinita, la larghezza della sfumatura attraversa il bordo della maschera, risultando per metà all’interno e per metà all’esterno della maschera. Ad esempio, se impostate la larghezza della sfumatura su 25, la sfumatura si estende per 12,5 pixel all’interno del bordo della maschera e per 12,5 pixel all’esterno della stessa.

Potete inoltre estendere o comprimere i bordi della maschera usando la proprietà Espansione maschera in modo da determinare la posizione in cui deve apparire la sfumatura della maschera. Consultate Espandere o contrarre i bordi di una maschera.

La sfumatura della maschera avviene soltanto entro le dimensioni del livello. Pertanto, è necessario che il tracciato di una maschera con sfumatura sia sempre leggermente più piccolo dell’area del livello e che non venga mai spostato sul bordo estremo del livello. Se la sfumatura di una maschera si estende oltre l’area del livello, il bordo con sfumatura termina in maniera improvvisa.

Le versioni precedenti di After Effects consentivano di aggiungere un bordo sfumato a una maschera chiusa, ma la larghezza (distanza) della sfumatura era la stessa attorno alla maschera. Il nuovo strumento Sfumatura maschera (disponibile nello stesso menu dello strumento Penna) è stato aggiunto per consentire di definire i punti lungo una maschera chiusa che deve presentare larghezze variabili.

In questo video di Todd Kopriva e video2brain viene presentata la nuova funzionalità di sfumatura della maschera di larghezza variabile. Assegnate più punti di sfumatura a un oggetto per mostrare come i punti di sfumatura interagiscono per creare effetti interessanti.

Creare un punto bordo sfumato:

Un punto bordo sfumato selezionato presenta un piccolo punto nero in corrispondenza della maniglia.

I punti bordi sfumati definiscono sia il bordo della sfumatura esterno sia il bordo della sfumatura interno. Se non sono presenti maniglie di distanza della sfumatura all’interno della maschera, il bordo interno della sfumatura è il tracciato maschera. La sfumatura maschera si estende dal bordo interno della sfumatura fino al bordo esterno.

Selezionare più punti bordi sfumati:

Usando lo strumento Selezione o Sfumatura maschera, tenete premuto Maiusc e fate clic sulle maniglie di distanza dei punti bordi sfumati.

Attivare e disattivare la selezione di un punto bordo sfumato:

Tenete premuto Maiusc e fare clic sul punto bordo sfumato.

Per spostare un punto bordo sfumato, effettuate una delle seguenti operazioni:

• Usando lo strumento Selezione o Sfumatura maschera, trascinate la maniglia di distanza della sfumatura.

È possibile spostare più punti bordi sfumati selezionati trascinando uno di essi e ridimensionare più distanze di sfumatura trascinando una delle maniglie di distanza della sfumatura.

Potete “spingere” i punti bordi sfumati attorno ai punti d’angolo di una maschera.

• Con lo strumento Sfumatura maschera attivato, premete la freccia Sinistra o Destra per spostare la sfumatura lungo il tracciato o la freccia Su o Giù per estendere o ridurre la larghezza della sfumatura.
  

Potete spostare più punti bordi sfumati selezionati e spostare distanze/larghezze superiori tenendo premuto il tasto Maiusc.

Allineare un punto bordo sfumato al tracciato maschera:

Trascinate la maniglia di distanza della sfumatura sul tracciato maschera. Si interrompe in corrispondenza del tracciato maschera.

Controllare il decadimento della sfumatura:

Scegliete Livello > Maschera > Decadimento bordo sfumato e selezionate una delle seguenti opzioni:

• Uniforme (predefinito)
• Lineare

Regolare la tensione (sfumatura o curvatura) di un bordo della sfumatura su un punto bordo sfumato:

Tenete premuto il tasto Alt (Windows) o Opzione (Mac OS) e trascinate contemporaneamente una maniglia di distanza della sfumatura per regolare la tensione. Il pannello Informazioni visualizza la tensione corrente per una maniglia.

Impostare l’interpolazione Blocco per un punto bordo sfumato (per un raggio di sfumatura costante fino al punto bordo sfumato successivo):

Tenete premuto il tasto Alt (Windows) o Opzione (Mac OS) e trascinate contemporaneamente una maniglia di distanza della sfumatura per regolare la tensione. Il pannello Informazioni visualizza la tensione corrente per una maniglia.

Impostare l’interpolazione Blocco per un punto bordo sfumato (per un raggio di sfumatura costante fino al punto bordo sfumato successivo):

Abilitate l’opzione Blocco dal menu di scelta rapida sul punto bordo sfumato. La maniglia del punto bordo sfumato cambia e punta in direzione del raggio costante.

Creare rapidamente un bordo sfumato per un segmento specifico della maschera:

Tenete premuto il tasto Maiusc e fate clic sul segmento della maschera (tra i vertici, non sopra ad essi). Il puntatore cambia aspetto per indicare la modalità impostata. Trascinate il segmento per regolare la distanza. Notate il comportamento seguente:

• Se solo due vertici della maschera sono selezionati, il bordo sfumato rappresenta i segmenti contigui tra tali vertici.
• Se entrambi i vertici del segmento scelto sono selezionati (ovvero, il segmento è selezionato), il bordo sfumato si espande per includere i segmenti selezionati contigui.
• Se tutti i vertici sulla maschera sono selezionati, se nessuno di essi è selezionato oppure se le prime due condizioni non sono valide, il bordo sfumato è solo il segmento selezionato.

Eliminare un punto bordo sfumato:

Usando lo strumento Selezione o Sfumatura maschera, selezionate una maniglia di distanza della sfumatura, quindi Elimina. Potete eliminare più punti bordi sfumati selezionati.

• Alternate temporaneamente gli strumenti Penna e Sfumatura maschera tenendo premuto il tasto di scelta rapida “G”.
  

Potete disattivare questo comportamento in Modifica > Preferenze > Generali (Windows) o After Effects > Preferenze > Generali (Mac OS).

• Visualizzate le informazioni sul numero di punti bordi sfumati di una maschera, la lunghezza della distanza, la posizione e la tensione di una sfumatura e l’impostazione del decadimento della sfumatura nel pannello Informazioni.

• Nascondete i bordi della sfumatura per una vista specifica deselezionando l’opzione “Limiti bordo sfumato maschera” nella finestra di dialogo Opzioni di visualizzazione. Potete comunque interagire con i bordi (ad esempio, aggiungere nuovi punti bordi sfumati) nel punto in cui sarebbero stati disegnati.

• Controllate i numeri di punti bordi sfumati tra i fotogrammi chiave del tracciato maschera usando l’opzione “Mantieni conteggio vertici e bordi sfumati costante durante la modifica delle maschere” in Preferenze generali.

• Impostate il valore della tensione, del raggio e dell’angolo di un punto bordo sfumato da una finestra di dialogo usando i controlli del menu di scelta rapida per un punto bordo sfumato.
  Tenete premuto il tasto Ctrl (Windows) o Comando (Mac OS) quando posizionate il mouse sopra al vertice di una maschera per passare al comportamento dello strumento Selezione.

• Tenete premuto il tasto Ctrl (Windows) o Opzione (Mac OS) quando posizionate il mouse sopra alla maniglia di una tangente per passare allo strumento Converti vertice.
  

Per fare in modo che un livello sia visibile attraverso i fori definiti da un altro livello, impostate un mascherino traccia. Ad esempio, potete usare un livello testo come mascherino traccia per un livello video per fare in modo che il video sia visibile solo attraverso le forme definite dai caratteri di testo. Il livello sottostante (il livello di riempimento) ottiene i suoi valori di trasparenza dai valori di determinati canali nel livello mascherino traccia—il suo canale alfa oppure la luminanza dei suoi pixel.

Definire la trasparenza di un livello in base alla luminanza dei pixel del mascherino traccia è utile per creare un mascherino traccia utilizzando un livello senza canale alfa, oppure un livello importato da un programma che non è in grado di creare un canale alfa. In entrambi i casi—utilizzando mascherini del canale alfa e mascherini della luminanza—i pixel con valori più alti sono più trasparenti. Nella maggior parte dei casi potete usare un mascherino ad alto contrasto in modo che le aree risultino completamente trasparenti o completamente opache. Le tonalità intermedie devono apparire solo quando occorre usare una trasparenza parziale o graduale, ad esempio, lungo un bordo attenuato.

Un mascherino traccia si applica solo al livello direttamente sotto di esso. Per applicare un mascherino traccia a più livelli, precomponete prima i diversi livelli e applicate quindi il mascherino traccia al livello precomposizione.

After Effects conserva l’ordine di un livello e del relativo mascherino traccia dopo la duplicazione o la divisione del livello. All’interno dei livelli duplicati o divisi, il livello del mascherino traccia rimane sopra il livello di riempimento. Ad esempio, se la composizione contiene i livelli A e B, dove A è il mascherino traccia e B è il mascherino di riempimento, la duplicazione o la divisione di questi livelli determina l’ordine dei livelli ABAB.

Se animate la posizione o altre trasformazioni del livello mascherino traccia, ottenete un mascherino mobile. Se desiderate animare il mascherino traccia e i livelli di riempimento adottando impostazioni identiche, prendete in considerazione l’uso della precomposizione.

Il menu Masch. traccia ha in comune una colonna con il menu dei metodi di fusione. Per visualizzare il menu Masch. traccia, assicuratevi che la colonna Modalità sia visibile. Vedete Colonne.

Se scegliete un’opzione diversa da Nessun mascherino traccia, After Effects converte il livello successivo sovrastante in mascherino traccia, disattiva il video del livello del mascherino traccia e aggiunge un’icona di mascherino traccia  accanto al nome del livello del mascherino traccia nel pannello Timeline.

Usare un mascherino traccia equivale a usare l’opzione Mantieni trasparenza sottostante, la quale fa sì che un livello derivi la sua trasparenza dalla trasparenza del composto dei livelli al di sotto di esso nell’ordine di sovrapposizione del livello. Consultate Mantenere la trasparenza sottostante durante la composizione.

• Utilizzate l’effetto Livelli per aumentare il contrasto tra le parti chiare e scure del livello mascherino. Questo riduce il problema di avere numerosi valori intermedi, che comporta una trasparenza parziale. Di solito, i mascherini sono particolarmente utili quando definiscono le aree come interamente trasparenti o interamente opache, tranne che nei bordi.
• Per utilizzare come mascherino un canale diverso dal canale alfa del livello mascherino, utilizzate uno degli effetti Canale (come l’effetto Scorrimento canali) per ruotare il valore del canale desiderato nel canale alfa.
• Per animare un mascherino traccia da spostare con il livello al quale viene applicato il mascherino, rendere il mascherino traccia secondario rispetto al livello al quale viene applicato il mascherino. Vedete Livello superiore e inferiore.

Trish e Chris Meyer forniscono un’introduzione ai mascherini in un estratto PDF dal capitolo “Informazioni complete sui mascherini traccia” del libro Creating Motion Graphics with After Effects (quarta edizione).

Nel sito Web graymachine è disponibile un’esercitazione video realizzata da Harry Frank in cui viene mostrato come usare gli effetti su livelli mascherino traccia per creare transizioni con dissolvenza personalizzate.

L’opzione Mantieni trasparenza sottostante fa sì che un livello ottenga la propria trasparenza dalla trasparenza del composto dei livelli al di sotto di esso nell’ordine di sovrapposizione dei livelli. In altri termini, le aree opache del livello con questa opzione selezionata appaiono solo quando sono posizionate al di sopra delle aree opache nei livelli sottostanti. Questo comportamento è simile al comportamento di un mascherino traccia, con la differenza che un mascherino traccia può essere soltanto un livello singolo e un mascherino traccia deve trovarsi al di sopra del livello nell’ordine di sovrapposizione del livello. Consultate Mascherini traccia e mascherini mobili.

Questa opzione si rivela utile nella creazione di risultati quali riflessi luminosi provenienti da una superficie lucida.

Il comportamento di un livello con l’opzione Mantieni trasparenza sottostante selezionata è simile al comportamento di una maschera di ritaglio in Adobe Photoshop.

Aharon Rabinowitz fornisce una breve esercitazione video sull’opzione Mantieni trasparenza sottostante nel sito Web Creative COW.

Nel suo sito Web, Tim Clapham spiega e mostra come utilizzare lo switch Mantieni trasparenza sottostante.

After Effects include Imagineer Systems mocha for After Effects (mocha-AE), un’applicazione autonoma in grado di esportare i dati di tracciamento da usare nelle composizioni di After Effects. Consultate Risorse per mocha per After Effects (mocha-AE).

After Effects include anche il plug-in mocha shape for After Effects (mocha shape), per la conversione di tracciati da mocha-AE in mascherini di After Effects.

L’effetto mocha shape non può essere applicato direttamente a un livello. Piuttosto, copiate i dati del tracciato negli Appunti nell’applicazione mocha-AE, quindi incollatelo in un livello in After Effects. I tracciati da mocha-AE vengono convertiti in istanze dell’effetto mocha shape per creare un mascherino.

Il sito Web di Imagineer sono disponibili varie esercitazioni video e altre risorse per imparare a usare mocha-AE e mocha shape con After Effects.

Nel sito Web ProVideo Coalition è disponibile un articolo di Chris e Trish Meyer con consigli su mocha-AE e mocha shape, compresi suggerimenti sulla sfumatura dei bordi con spessore variabile.