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使用图层，可以向图像中添加组件，并且一次使用其中的一个图层，而无需永久更改原始图像，因此图层非常有用。 可以针对每个图层，调整颜色和亮度、应用特殊效果、调整图层内容的位置、指定不透明度和混合值等。还可以重新排列堆叠顺序、链接图层以便同时对其进行处理，以及借助图层创建 Web 动画。
图层就像堆叠在一起的透明玻璃片，您可以在上面绘图。可以透过图层的透明区域看到下面的图层。可以分别处理每个图层，从而创建出您想要的效果。在组合（合并）图层之前，每个图层都保持独立状态。位于“图层”面板中最底部的图层（即“背景”图层）始终为锁定状态（受保护），这意味着您无法更改其堆叠顺序、混合模式或不透明度（除非您将其转换为常规图层）。
在“图层”面板中管理图层。当您在 Adobe Photoshop Elements 中工作时保持此面板处于可见状态。您一眼就可以看到现用图层（即正在编辑的选定图层）。您可以链接多个图层，使其能够整体移动，从而有助于管理图层。因为一幅图像中有多个图层会增加文件大小，所以可以通过合并编辑完的图层来减小文件大小。编辑照片时，“图层”面板是重要的信息来源。还可以使用“图层”菜单来处理图层。
普通图层是基于像素（图像）的图层。还有其他几种图层类型可以用来创建特殊效果：
“图层”面板（“窗口”>“图层”）列出图像中的所有图层，从顶部图层到底部的背景图层。在专家模式中，如果您正在自定义工作区中工作，则可以将图层面板拖出，并使用其他面板对其进行标记。
突出显示现用图层或您正在使用的图层以便易于识别。对图像进行处理时，最好检查哪个图层是现用图层，以确保执行的调整和编辑影响正确的图层。例如，如果您选择了一个命令，但似乎并未发生任何变化，请检查以确保您所看到的图层为现用图层。
使用面板中的图标可以完成很多任务，如创建、隐藏、链接、锁定和删除图层。除了某些例外情况之外，更改仅影响选定图层或突出显示的现用图层。
A. 混合模式菜单 B. 显示/隐藏图层 C. 将图层链接到另一个图层 D. 图层的预览 E. 突出显示的图层为现用图层 F. 锁定的图层 G. 应用了样式的图层
在图层列表中，面板会显示缩览图、标题以及提供每个图层信息的一个或多个图标：
该图层处于可视状态。单击此眼睛图标可显示或隐藏某个图层。当图层隐藏时，图标为 
。不打印隐藏的图层。
该图层链接到现用图层。
该图层处于锁定状态。
该图像包含图层编组，并且是从 Adobe Photoshop 导入的。Photoshop Elements 不支持图层编组并将其显示为折叠状态。必须对图层编组进行简化以便创建可编辑的图像。
在面板中使用按钮来执行动作：
创建新图层。
创建新的填充图层或调整图层。
删除图层.
锁定透明像素。
顶部还有面板“混合模式”菜单（正常、溶解、变暗等）、“不透明度”文本框以及显示图层命令和面板选项菜单的“更多”按钮。
创建新的空白图层或者将选区变为图层。
将背景图层转换为常规图层，反之亦然。
将所选对象粘贴到图像中。
使用文字工具或形状工具。
复制一个现有图层。
一个图像最多可以创建 8000 个图层，每个图层都有自己的混合模式和不透明度。但是，内存空间上的限制会降低此图层数量。
背景图层位于图像的底层。其他图层都堆叠在背景图层的上面，背景图层通常（但不总是）包含照片的实际图像数据。为保护图像，背景图层始终处于锁定状态。如果要更改其堆叠顺序、混合模式或不透明度，则必须先将其转换成常规图层。