Illustrator incluye una gran variedad de efectos que puede aplicar a un objeto, grupo o capa para cambiar sus características.
Todos los efectos que se aplican a un objeto figuran en el panel Apariencia. Se puede editar el efecto, moverlo, duplicarlo, eliminarlo o guardarlo como parte de un estilo gráfico. Al utilizar un efecto, debe expandir el objeto antes de tener acceso a los nuevos puntos.
Los efectos de la mitad superior del menú Efectos son efectos vectoriales. Tales efectos solo se pueden aplicar a objetos vectoriales o al relleno y el trazo de un objeto de mapa de bits en el panel Apariencia. Los efectos y las categorías de efectos siguientes, aunque pertenecen a esa mitad superior, son excepciones a la regla, por lo que pueden aplicarse a objetos tanto vectoriales como de mapa de bits: Efectos 3D, filtros SVG, efectos de Deformar, efectos de Transformar, Sombra paralela, Desvanecer, Resplandor interior y Resplandor exterior.
Los efectos de la mitad inferior del menú Efectos son efectos de rasterizado. Se pueden aplicar a objetos vectoriales o de mapa de bits.